ISLA MARGARITA, VENEZUELA. Kevin Barker y Juan Francisco conectaron anoche jonrones de dos carreras, mientras que Fernando Martínez agregó uno solitario y los Leones del Escogido aseguraron un empate en el primer lugar de la Serie del Caribe al superar 7-2 a los Naranjeros de Hermosillo.
El representativo de la República Dominicana tiene ahora marca de 4-1 y anoche no pudo asegurar su corona 18 cuando Puerto Rico derrotó a Venezuela y se mantuvo con vida en el evento. Venezolanos y mexicanos ya se encuentran eliminados.
Si Puerto Rico gana, los Leones solo tendrían que ganarles esta noche a sus iguales de Venezuela para levantar el trofeo de campeón, aunque si los boricuas sucumben este domingo a primera hora ante México también todo se habrá terminado.
“La confianza que me dieron al mantenerme como tercer bate luego de haberme ido tan mal en los primeros tres juegos de la Serie fue determinante en el despertar que tuve”, declaró Francisco, quien además bateó de 2-2 con tres producidas.
“Estoy feliz de haber contribuido para que este equipo que tenía 18 años que no venía a la Serie del Caribe este celebrando esta noche”, manifestó, por su lado Martínez luego de confundirse en un abrazo con el primer bate Freddy Guzmán.
En sus anteriores cinco citas en el clásico caribeño, Los Leones habían ganado el título de campeón en el 1988 en Santo Domingo con marca de 4-2 bajo la dirigencia de Phil Reagan y en 1990 (5-1) con Felipe Alou en el timón.
“Me siento contento por haber ganado en mi primer campeonato dominicano y ahora a un paso de llevarme la Serie del Caribe”, declaró Ken Oberkfell, el actual manager del conjunto.
“Es una sensación indescriptible haber conquistado el título allá y ahora cerca de obtenerlo aquí”, agregó el cuarto bate Kevin Barker.
Este nuevo éxito de un equipo dominicano en una Serie del Caribe no sorprendió al veterano antesalista mexicano Vinny Castilla, quien entiende que a pesar de que la brecha se ha cerrado un poco en los últimos años y al hecho de que ahora no están Miguel Tejeda, David Ortiz, Luis Polonia y otras caras conocidas en este evento.
“Todavía están un escalón por encima del resto”, reconoció Castilla, quien luego elogió a Martínez y Francisco.
“Ellos van a ser dos peloterazos”, vaticinó.
Las carreras Un tetrabases con uno a bordo de Luis Alfredo García a Heath Phillips le había dado una temprana ventaja de 2-0 a los Naranjeros en la primera entrada.
Sin embargo, el Escogido le pagó tres veces con la misma moneda. El primer bambinazo lo conectó el poderoso Barker después de dos outs con uno en circulación para igualar las acciones contra Walter Silva.
Un elevado de sacrificio de Francisco que llevó a Pablo Ozuna hasta el plato, puso a los Leones por primera vez y para siempre arriba en el marcador (3-2) en el tercero.
En el cuarto llegó el turno de Martínez, quien dio un descomunal jonrón, su segundo del clásico caribeño, entre los jardines central y derecho para poner la pizarra 4-2.
Una entrada después, en la quinta, Francisco se estrenó al despachar su primer batazo de cuatro esquinas en la justa. El mismo fue con Guzmán en base y envió a las duchas a Silva.
El Escogido agregó otra en el séptimo y la pizarra quedó frizada 7-2.
El triunfo lo obtuvo Phillips (1-0), tras limitar a los Naranjeros a dos carreras y tres en siete actos, en los que además dio un boleto e hizo abanicar la brisa a siete.
“El Guapo” Joel Peralta y Julio Mañón lanzaron el octavo y noveno, respectivamente, y mantuvieron a raya a los Naranjeros.
